Saúde bucal do idoso

O que é saúde bucal do idoso

A consulta em casa quase nunca começa pela boca. Começa pela queixa de que ele emagreceu, de que só quer sopa, de que cansa ao subir a escada. Em algum momento a filha comenta que o pai não come mais carne há uns dois anos, e diz isso como quem informa uma preferência.

Não é preferência. A carne é a primeira coisa que uma boca com pouca função retira do cardápio, porque exige força de mordida, dentes que se encontrem em pares e saliva para formar o bolo alimentar. Quando um desses três falta, o pedaço fica na boca sem virar comida, e a pessoa desiste dele. Depois vem a salada crua, depois a maçã, depois o pão com casca.

O cardápio encolhe assim, item por item, sem que ninguém tome uma decisão. O prato continua cheio, a família continua achando que ele come bem, e o que saiu da refeição foi justamente a parte que sustenta músculo. Por isso a boca aparece tarde na conversa: ela não dói, não sangra e não impede nada de forma visível. Ela só vai limitando o que entra.

Por que a boca do idoso perde força

Envelhecer não obriga ninguém a perder dentes. O que acontece na boca do idoso é a soma de coisas que se acumularam ao longo de décadas, cada uma com nome próprio.

A gengiva recua e expõe a raiz do dente, que é mais mole que o esmalte e cria cárie com mais facilidade. A gengivite mal tratada vira periodontite, o osso que segura o dente cede e o dente amolece antes de cair. Restaurações antigas trincam. O esmalte se desgasta em quem range os dentes. E a saliva diminui, quase sempre por conta dos remédios, o que acelera todo o resto, porque é a saliva que lava, neutraliza o ácido e protege.

Junto com os dentes, três coisas se perdem ao mesmo tempo, e são elas que mais interessam a quem cuida. A força de mordida cai, e o que era um pedaço de carne passa a ser um obstáculo. A língua empurra com menos vigor, e é ela que leva o alimento até os dentes e depois o encaminha para a garganta. E a saliva escasseia, o que deixa a comida seca dentro da boca.

Essas três perdas seguem o mesmo caminho da força de perna e de braço. A língua é músculo, e o que enfraquece dentro da boca costuma acompanhar o que enfraquece no resto do corpo, assunto tratado em sarcopenia. Quem tem fragilidade ou perda de massa muscular empurra menos com a língua, e a dificuldade de engolir aparece nesse grupo com frequência bem maior ⁹.

O lugar onde a pessoa envelhece também conta. Idosos que moram na própria casa chegam à velhice com a boca em melhor estado do que os que vivem em casa de repouso, e a higiene bucal segue apenas razoável nos dois lugares ¹. A perda de dentes caiu muito ao longo das últimas décadas, e a geração que envelhece agora chega com mais dentes na boca do que a anterior. Isso é bom, e cria um problema novo: mais dentes para cuidar em quem já não tem firmeza na mão para escovar.

Fragilidade oral: o que é e quem tem

A geriatria passou a tratar esse conjunto como uma condição só, chamada fragilidade oral. Ela descreve a perda gradual da função da boca junto com a queda física e cognitiva, e não se confunde com ter poucos dentes ³.

O que a define é a soma de sinais pequenos: menos dentes em uso, mordida fraca, língua sem força, dificuldade para mastigar alimento duro, engasgo com água, boca seca, fala menos clara. Nenhum deles isolado significa muito. Reunidos, marcam uma boca que deixou de dar conta do dia.

Cerca de um em cada quatro idosos já está nesse quadro, e mais da metade caminha para ele, no estágio anterior em que os sinais existem, mas ainda não somam ². O problema é comum, e mais comum ainda em quem está internado.

Cada sinal também conta sozinho, e o que mais pesa é justamente o mais simples de verificar: o número de dentes em uso. Quem chega a uma contagem baixa fica frágil mais cedo, perde independência antes, interna mais, cai mais, avalia pior a própria vida e morre antes. As dificuldades de mastigar, engolir e produzir saliva vêm logo atrás, e o preço que cobram é quase o mesmo ⁴.

A parte útil dessa história é que quase tudo aí é reversível ou pelo menos tratável. Prótese que serve, gengiva tratada, saliva recuperada, língua treinada e dieta ajustada devolvem função, e o ganho costuma aparecer em semanas.

Quantos dentes o idoso precisa para comer bem

A conta que importa não é quantos dentes restam, e sim quantos pares se encontram quando a boca fecha. Dente de cima sem o companheiro embaixo não tritura nada, só ocupa lugar. São esses pares em contato que fazem a comida virar bolo alimentar.

Quem tem poucos pares em uso se alimenta pior, e o número de pares diz mais sobre a nutrição do que o total de dentes ou o fato de usar prótese ⁶. Quem perdeu todos os dentes ou ficou sem dentição que funcione corre cerca de 21% mais risco de desnutrição do que quem mastiga bem ⁵.

O caminho até a desnutrição é bem menos dramático do que o nome sugere. Ninguém para de comer. A pessoa troca. Carne por ovo mexido, salada por legume cozido demais, fruta com casca por banana, pão por bolacha molhada no café. Cada troca reduz um pouco a proteína e a fibra, e o total do dia cai sem que a quantidade no prato mude. Quando a balança acusa, essa mudança já dura meses.

A perda de proteína pesa mais no idoso do que em qualquer outra fase, porque é ela que segura a massa muscular que ainda existe, assunto detalhado em proteína para idosos e em nutrição e fragilidade no idoso. A fibra que sai junto com a salada e a fruta cobra depois, no intestino, e é um dos motivos da constipação intestinal no idoso.

Há também o que a pessoa sente sobre a própria boca, e isso pesa tanto quanto o exame. Quem se percebe com a boca ruim, com vergonha de sorrir, de comer na frente dos outros ou de conversar de perto, tem mais risco de estar desnutrido do que a contagem de dentes sozinha indicaria ¹³. Vale perguntar, e não apenas olhar.

Prótese dentária no idoso resolve a mastigação?

Resolve parte, e convém separar as duas metades da resposta, porque a família costuma esperar mais do que a prótese entrega.

A metade boa: quem usa prótese come melhor e chega menos à desnutrição do que quem perdeu os dentes e ficou sem nada, e o prazer de comer volta com ela. Isso vale para prótese total e para prótese parcial ⁷.

A outra metade: mesmo com a prótese bem feita, a trituração continua abaixo da de quem tem dentes próprios ⁷. A prótese devolve função, não devolve a boca de antes. Quem só troca o dente e não muda nada no prato costuma continuar com a mesma alimentação empobrecida, agora com um sorriso melhor.

Três problemas aparecem sempre nas visitas.

A prótese que folgou. O osso que sustentava os dentes continua a encolher depois que eles saem, e a prótese que servia há cinco anos hoje se move ao morder. Prótese solta machuca, tira a confiança na mordida e acaba na gaveta. Ela precisa de ajuste periódico, e o reembasamento costuma resolver.

A prótese que fica na gaveta. Esse é o desfecho mais comum e o menos comentado. A pessoa põe a prótese para receber visita e a tira para comer, que é exatamente o oposto do uso pretendido. Quando isso aparece, quase sempre existe dor, ferida ou instabilidade por trás, e não teimosia.

A prótese que ninguém limpa. Ela acumula placa como o dente natural, e a placa da prótese é o principal esconderijo de fungo e de bactéria em quem já não tem dentes. Escovar a prótese fora da boca, com escova própria e sabão neutro, e deixá-la fora à noite, em água limpa, resolve a maior parte disso.

Boca seca no idoso: quase sempre é remédio

A saliva apareceu em quase todos os problemas até aqui, e não por acaso. Ela faz muito mais do que umedecer: lava restos, neutraliza o ácido que corrói o esmalte, carrega defesa contra bactéria, permite formar o bolo alimentar e mantém a prótese no lugar. Sem ela, tudo isso desanda ao mesmo tempo.

Quem toma vários remédios por dia tem cerca do dobro de chance de ter a boca seca, e o que pesa aí é a quantidade de remédios, não a lista de doenças ⁸. O problema costuma estar na receita, portanto, e não na idade nem no diagnóstico. Os suspeitos habituais são os remédios para pressão, para dormir, para depressão, para incontinência urinária, para alergia e para tontura.

Isso muda a conduta. Antes de aceitar a boca seca como coisa da idade, leve a lista completa dos remédios ao médico e pergunte se algum deles pode ser trocado, reduzido ou tomado em outro horário. A revisão periódica da receita tem valor próprio no idoso e está descrita em polifarmácia no idoso.

Enquanto a revisão não acontece, o alívio vem de dois hábitos: água em goles pequenos ao longo do dia, em vez de copos grandes de uma vez, e enxaguante com álcool fora da pia, porque ele resseca ainda mais. Junto com eles, atenção redobrada à cárie, porque boca seca cria cárie rápido, sobretudo na raiz exposta. Saliva artificial e goma de mascar sem açúcar ajudam em parte dos casos.

Boca seca também dificulta a fala, atrapalha o sono e faz a prótese perder a sucção que a mantém firme. Uma queixa só, com consequência em três lugares.

Mastigar mal afeta a memória?

Quem mastiga com dificuldade tem mais declínio cognitivo, mais fragilidade e maior mortalidade nos anos seguintes ¹⁰. O dado é consistente e desconfortável, e vale entender por quais caminhos isso acontece, porque é neles que dá para intervir.

O primeiro caminho é a nutrição. O prato empobrecido tira proteína, vitamina do complexo B e fibra, e o cérebro sente a falta como o resto do corpo.

O segundo é o convívio. Boca ruim afasta da mesa. A pessoa evita almoçar fora, evita comer diante de outros, para de aceitar convites, fala menos porque tem vergonha. O isolamento que nasce daí tem efeito próprio sobre a cognição, o assunto de solidão no idoso.

O terceiro é a inflamação. A gengiva doente mantém um foco inflamatório permanente, com passagem direta para a circulação. Bactérias que vivem na gengiva já foram encontradas no cérebro de pessoas com Alzheimer ¹². A pista é forte o bastante para tratar a gengiva, e fraca demais para dizer que a boca causa a doença. O quadro clínico da doença está em doença de Alzheimer.

Existe ainda o caminho inverso, que aparece cedo em casa: a demência prejudica a boca antes que a boca prejudique a memória. A pessoa deixa de escovar, recusa a ajuda, não relata dor. Dor de dente em quem já não nomeia o que sente costuma aparecer como agitação, recusa de comida ou mão no rosto, e esse reconhecimento está em dor orofacial na demência.

Higiene bucal previne pneumonia no idoso?

Todo mundo engole um pouco de saliva para o lugar errado durante o sono. Em quem tem boca limpa, isso não dá em nada. Em quem tem placa acumulada, a saliva que desce leva bactéria para o pulmão, e é assim que boa parte da pneumonia do idoso começa.

O risco cresce quando existe dificuldade de engolir, quando a pessoa passa o dia deitada e quando ela depende de outra pessoa para escovar. Essas três condições costumam andar juntas, e a dificuldade de engolir tem manejo próprio, descrito em disfagia no idoso.

Sobre o quanto a higiene protege, convém ser honesto com o que se sabe. Em casas de repouso, a limpeza da boca feita por profissional reduz a morte por pneumonia, e ainda assim o número de pneumonias em si não cai de forma clara ¹¹. Sabe-se pouco, e mesmo assim a conclusão prática continua de pé: o cuidado é barato, simples, sem risco e vale a pena, sobretudo em quem engasga e em quem passa muito tempo na cama.

Em casa, três hábitos concentram quase todo o benefício. Escovar depois da última refeição do dia, e não antes dela. Limpar a língua, onde mora a maior parte da bactéria. E manter a cabeceira elevada em quem fica muito tempo deitado, assunto que volta em síndrome do imobilismo.

Como escovar os dentes do idoso que não colabora

Esta é a dificuldade que mais aparece na prática, e ela raramente cede à insistência. Cede a posição, ordem e tempo.

Fique ao lado, nunca de frente. De frente o gesto lembra confronto, e a boca fecha. Ao lado, um pouco atrás do ombro, com a cabeça dele apoiada no seu antebraço, o movimento fica parecido com o que a própria pessoa faria.

Comece pela mão dele. Ponha a escova na mão da pessoa, conduza o punho nos primeiros movimentos e assuma depois de o gesto começar. Uma mão que já iniciou o movimento aceita ajuda melhor do que uma mão parada.

Avise antes de cada passo. Frases curtas, uma de cada vez: agora a escova, agora os de cima, agora a língua. Surpresa fecha a boca.

Menos pasta. Espuma demais incomoda e assusta quem tem dificuldade de cuspir. Uma quantidade do tamanho de um grão de arroz basta, e uma escova pequena, de cabeça infantil e cerdas macias, alcança melhor os cantos.

Se houver recusa, pare. Tente de novo em vinte minutos, em outro cômodo, com outra pessoa, se possível. Insistir na hora custa a próxima tentativa também.

No idoso acamado, a lógica muda um pouco. Eleve a cabeceira, use pouca água, limpe também a língua e a parte de dentro da bochecha, e prefira gaze umedecida ao enxágue quando houver engasgo. Sem mastigação a boca se limpa muito menos sozinha, e por isso quem está de cama precisa de mais higiene, não de menos.

Quem tem tremor ou artrose nas mãos costuma voltar a escovar sozinho com dois ajustes simples: o cabo engrossado com espuma ou fita, e a escova elétrica, que faz o movimento no lugar do punho.

Sinais de que o idoso não mastiga bem

A boca avisa antes de doer, e o aviso aparece à mesa. São seis sinais.

Alimento que sumiu do cardápio. Carne, salada crua, maçã, milho, pão com casca. Quando algo de que a pessoa gostava desaparece, pergunte o motivo antes de aceitar a explicação de que ela não gosta mais.

Mastigar de um lado só. Denuncia um dente doendo, um dente faltando ou uma prótese que machuca daquele lado.

Comida cortada cada vez menor. Sinal de uma adaptação em curso, feita sem que ninguém perceba.

Refeição que demora demais. Meia hora para um prato simples é sinal de que a mastigação não dá conta.

Tosse ou pigarro ao comer e ao beber. Aqui a atenção precisa ser imediata, porque já é dificuldade de engolir.

Restos na boca depois da refeição. Comida que fica guardada na bochecha indica língua fraca e aumenta o risco de o alimento ir parar no pulmão.

Da escova ao prato: por onde começar

Se for para fazer uma coisa só nesta semana, faça o inventário da boca. Peça a ele que abra, conte os dentes de cima e os de baixo e veja quantos se encontram quando a boca fecha. Anote o número de pares. Essa conta simples informa mais do que qualquer relato de que ele come bem.

Depois, olhe a lista de remédios com a boca seca em mente e leve a dúvida a quem prescreveu. Nenhuma medicação deve ser suspensa por conta própria, e muitos ajustes dependem só de trocar o horário ou a classe do remédio.

Marque a consulta odontológica mesmo sem queixa, porque a perda de função se instala sem dor. Se houver prótese, leve-a junto: o ajuste dela costuma render mais do que qualquer outra medida isolada.

Estabeleça duas escovações por dia, com a segunda depois da última refeição, e inclua a língua nas duas. Prótese sai à noite, é escovada fora da boca e dorme em água limpa.

Enquanto a mastigação estiver limitada, garanta a proteína de outra forma, com ovo, queijo, feijão bem cozido, carne desfiada ou moída e leite. Amolecer a comida é uma solução de transição, não o novo padrão da casa, porque comida macia demais poupa a boca e desnutre o corpo.

Reserve na agenda uma refeição por semana feita à mesa, com a família, sem pressa. Comer acompanhado aumenta o que a pessoa come, e resolve a parte do problema que nenhuma prótese alcança.

Este conteúdo é informativo e não substitui a avaliação individual. Dor, ferida que não cicatriza e dificuldade nova para engolir pedem avaliação profissional, e o cuidado com a boca no idoso é trabalho conjunto de dentista, médico, fonoaudiólogo e de quem cuida em casa.

Perguntas frequentes

Leia também

• Disfagia no idoso Quando o engasgo passa a ser rotina, a consistência da comida vira parte do tratamento.
• Nutrição e fragilidade no idoso O prato que encolhe cobra na força, e o ajuste dele muda o rumo da fragilidade.
• Dor orofacial na demência Dor de dente em quem já não nomeia o que sente aparece como agitação e recusa de comida.