Idoso perdendo força nas pernas: sarcopenia e tratamento

O que é a sarcopenia em idosos

Ela apoia as duas mãos no braço da poltrona para levantar. Ele para no meio da escada do prédio, que antes subia inteira. A bermuda folgou na coxa e ninguém emagreceu de propósito. Esse conjunto tem nome: sarcopenia, a perda de massa muscular esquelética junto com queda de força e de desempenho físico, uma das principais causas de fragilidade e de perda de autonomia no idoso ¹.

A palavra vem do grego e quer dizer, ao pé da letra, pobreza de carne. Durante muito tempo ela descreveu só o tamanho do músculo, e a mudança mais importante dos últimos anos foi tirar a massa do centro da definição. O Consenso Europeu revisado em 2019 pôs a força na frente: o músculo pode ainda ter volume razoável e já não produzir a tensão necessária para levantar da cama, e é a força que prevê queda, internação e dependência ¹. Quem perdeu massa, perdeu força e ainda anda devagar tem a forma grave da condição.

Entre 10% e 27% dos idosos acima de 60 anos convivem com sarcopenia, e a faixa é larga porque cada critério de diagnóstico corta em um ponto diferente ⁴. Entre quem já tem outra doença o número sobe: perto de um em cada cinco no diabetes e até dois em cada três nas doenças graves e avançadas ⁶. Quem tem o diagnóstico cai quase duas vezes mais do que quem não tem, e o risco de fratura sobe quase tanto quanto ⁵.

Por que o músculo do idoso encolhe

A perda começa cedo e é lenta. A partir dos 40 anos o corpo dispensa aproximadamente 1% da massa muscular por ano, e depois dos 70 a conta acelera. O que sai primeiro não é o músculo inteiro, e sim um tipo específico de fibra: a rápida, a que entra em ação quando o pé escorrega no tapete e o corpo tem uma fração de segundo para corrigir. Por isso a potência, a força aplicada depressa, despenca antes da força bruta e explica melhor quem perde a autonomia ⁷.

Três engrenagens empurram o processo ao mesmo tempo. A primeira é o nervo: o neurônio que comanda um grupo de fibras vai morrendo, e as fibras órfãs ou são adotadas por um vizinho ou desaparecem. A segunda é a resposta à comida. O músculo jovem monta proteína nova assim que recebe aminoácidos; o músculo envelhecido precisa de uma dose maior para reagir com a mesma intensidade, um fenômeno chamado resistência anabólica ¹⁷. A terceira é a inflamação de baixo grau que acompanha diabetes, doença renal, insuficiência cardíaca e a própria idade, e que mantém o corpo em modo de desmontagem.

O círculo vicioso do imobilismo. O repouso prolongado é o maior inimigo do músculo envelhecido: quanto menos o idoso se move, mais fibras ele perde, e quanto menos fibras tem, mais custoso fica mover-se ². Inatividade física, alimentação pobre, tabagismo, sono muito curto ou muito longo e diabetes aparecem com frequência entre os fatores associados ao quadro ⁶. O trabalho de carga progressiva, ajustado à capacidade cardiovascular e articular de cada pessoa, interrompe esse ciclo. A engrenagem inteira, e o que ela faz com o corpo além do músculo, está descrita em síndrome do imobilismo.

Como saber se é sarcopenia: os três testes

O Consenso Europeu organiza a avaliação em três testes, sempre nesta ordem: primeiro a força, depois a massa, por último o desempenho. Nenhum dos três sozinho fecha o diagnóstico.

Força muscular

Dois testes bastam. O primeiro é a força de preensão manual, medida com um dinamômetro de mão: a pessoa senta, apoia o cotovelo e aperta com toda a força três vezes, e o visor mostra quantos quilos ela marcou. Abaixo de 27 quilos no homem e de 16 na mulher, a força está baixa. O segundo é o sentar e levantar cinco vezes, cronometrado, de braços cruzados no peito: acima de 15 segundos, a força das pernas está comprometida. A queda de força é o sinal mais precoce, e é ela que muda o dia da pessoa.

Quantidade e qualidade do músculo

Confirmada a fraqueza, o passo seguinte é olhar a massa. O exame de referência é a densitometria de corpo inteiro, o mesmo aparelho que mede osso, e existe também a bioimpedância. Em casa, a medida possível é a circunferência da panturrilha, com fita métrica, na parte mais grossa da perna: abaixo de 31 centímetros, a suspeita é forte. Somada ao questionário de rastreio, ela melhora bastante a chance de identificar quem tem a condição, e isso foi verificado em idosos brasileiros ¹⁰. Coxa e panturrilha são as regiões que mais interessam, porque sustentam a marcha.

Desempenho físico

O terceiro teste pergunta se a perda já chegou à vida real. A medida mais usada é a velocidade da marcha: caminhar quatro metros em ritmo habitual, cronometrado, e dividir a distância pelo tempo. Abaixo de 0,8 metro por segundo, o que significa levar mais de cinco segundos nesses quatro metros, o desempenho está reduzido e a sarcopenia é classificada como grave. A bateria curta de desempenho físico soma três provas, o equilíbrio parado, o sentar e levantar e a caminhada, e dá um retrato mais completo: as duas primeiras antecipam melhor as quedas, e a caminhada antecipa melhor a perda de mobilidade ¹¹. O que cada faixa de velocidade significa está detalhado em velocidade da marcha no idoso.

O questionário que abre a conversa

Antes de qualquer aparelho existe o SARC-F, cinco perguntas simples: se há dificuldade para carregar quatro quilos, para atravessar um cômodo, para levantar da cama ou da cadeira, para subir dez degraus, e quantas quedas houve no último ano. Ele não fecha diagnóstico, e não deve ser usado sozinho, porque deixa passar muita gente ¹⁰. Serve para outra coisa: transformar queixa vaga em pergunta objetiva e levar o assunto para a consulta.

Primeiros sinais de sarcopenia, vistos em casa

A sarcopenia raramente chega como queixa. Ela chega como uma frase solta no almoço de domingo, quase sempre atribuída à idade. Estes são os sinais que merecem atenção:

A pessoa passou a empurrar com as mãos para sair da poltrona, e antes não fazia isso. Ficou mais lenta na travessia da rua, e o sinal fecha antes de ela chegar do outro lado. Trocou a escada pelo elevador no próprio prédio. Pede ajuda para abrir garrafa e pote, ou para girar a chave na porta. Larga a sacola do mercado no meio do caminho. Encosta a mão na parede e nos móveis mesmo em terreno plano. A aliança gira no dedo, a calça folgou na coxa, o rosto afinou. Cansa em tarefa que antes não cansava, como varrer a sala ou estender roupa.

Nenhum desses itens isolado significa sarcopenia. Três ou quatro deles juntos, instalados nos últimos seis meses, já justificam uma avaliação. O oposto também informa: um idoso que continua carregando a compra, subindo escada e levantando da cadeira sem apoio provavelmente mantém a reserva em ordem, mesmo com oitenta e poucos anos.

Obesidade sarcopênica: sarcopenia com sobrepeso

A imagem mental de sarcopenia é a de um idoso magro, curvado, de braço fino. Existe uma versão bem mais difícil de enxergar, e mais perigosa: a obesidade sarcopênica, em que a perda de músculo acontece junto com o acúmulo de gordura. A balança não denuncia nada, porque o peso fica igual ou até sobe. Por fora a pessoa parece bem nutrida, e por dentro trocou músculo por gordura, inclusive dentro do próprio músculo ⁹.

A combinação é pior do que cada parte separada. O excesso de peso aumenta a carga sobre joelho e quadril justamente quando a perna tem menos força para sustentar esse peso, e o tecido gorduroso mantém a inflamação que consome mais músculo. O resultado aparece em mais quedas, mais limitação e mais complicação depois de uma cirurgia ⁹. A pista, aqui, não é o peso e sim a função: se um idoso de 85 quilos leva mais de 15 segundos para levantar cinco vezes da cadeira, o problema é de músculo, não de balança. E a conduta muda: a dieta restritiva isolada faz perder músculo junto com a gordura, e por isso qualquer redução de peso precisa vir acompanhada de treino de força e de proteína suficiente.

Internação: o que dez dias de cama tiram

Nem toda sarcopenia é lenta. Existe uma forma aguda, que se instala em dias, e ela costuma nascer dentro do hospital. Idosos saudáveis, com cerca de 67 anos, passaram dez dias deitados e perderam 13% da força da coxa, 14% da potência para subir escada e 12% do fôlego para o esforço ⁸. Eram pessoas sem doença nenhuma e bem alimentadas. O único tratamento aplicado foi a cama.

Numa internação de verdade a conta é pior, porque entram febre, jejum para exame, soro, dor e noite mal dormida. Uma pneumonia de duas semanas pode custar a um idoso a capacidade de levantar sozinho do vaso sanitário, e a alta hospitalar devolve para casa uma pessoa mais fraca do que a que entrou. Esse é o momento em que a fisioterapia rende mais e é menos lembrada. Quem acabou de sair de uma internação encontra o roteiro do que fazer nas primeiras semanas em fisioterapia depois da alta hospitalar.

Tratamento da sarcopenia: o treino de força

Não existe medicamento aprovado para reverter a sarcopenia. O que muda o quadro é o exercício com carga, e isso já era sabido nos anos 1990. Moradores de casa de repouso, com 87 anos em média e o mais velho com 98, treinaram força por dez semanas e mais do que dobraram a força das pernas, andaram mais rápido e subiram escada com mais potência. Quem recebeu apenas o suplemento nutricional, sem exercício, não mudou nada ¹⁶.

O mesmo acontece em quem mora na própria casa. Em idosos que já têm o diagnóstico, o treino com carga melhora a força da mão, a força da coxa, a velocidade da marcha e o tempo do levantar e andar ¹³. Em quem ainda não fechou diagnóstico, ele melhora a função física, e o maior ganho de todos aparece justamente em levantar da cadeira ³. Entre todas as formas de exercício, o treino com carga, sozinho ou combinado com equilíbrio, caminhada e nutrição, é o que mais melhora a qualidade de vida, a força da mão e a velocidade de caminhada ¹². E não é preciso academia: sessões de 40 a 60 minutos com faixa elástica, três vezes por semana durante pelo menos doze semanas, estão entre as formas mais eficientes de fazer isso ¹⁴.

Um detalhe incomoda quem espera ver a coxa engrossar: a massa muscular medida em exame muda pouco, e às vezes não muda ¹³. A força sobe assim mesmo. Nas primeiras semanas o ganho é quase todo do sistema nervoso, que aprende a recrutar mais fibras de uma vez, e só depois o músculo começa a se reconstruir. O motivo está explicado em perda de força muscular no idoso. Para o dia do idoso, o que importa é justamente a força, não a fotografia do músculo.

Força ou potência: qual treino muda o dia

Dito isso, nem todo treino com carga é igual. O treino de força tradicional pede que a carga suba devagar e desça sob controle. Treino de potência pede a mesma carga, com uma diferença: a fase de subida é feita o mais rápido possível, e a descida continua controlada. A distinção parece técnica e não é. O tropeço no tapete não cobra força, cobra velocidade de resposta, e é a potência que decide se o corpo corrige a tempo ⁷.

Comparados lado a lado, os dois funcionam, e o treino de potência sai um pouco à frente na melhora da função física, sem aumento de lesão ¹⁵. A vantagem é modesta e cabe num conselho curto: para um idoso que já tem força razoável e continua inseguro na rua, peça velocidade no movimento de subida. Para quem mal levanta da cadeira, o primeiro trabalho é ganhar força, e a velocidade entra depois. O treino que trabalha a reação a um desequilíbrio está descrito em exercícios de equilíbrio para idosos.

Exercícios para sarcopenia dentro de casa

Em casa essas peças se juntam num plano só. A central delas é a sobrecarga progressiva: se a série ficou fácil, ela precisa ficar mais difícil, com mais repetições, cadeira mais baixa, faixa elástica mais dura ou peso na mão. Sem isso o corpo se acomoda e o ganho estaciona em poucas semanas. Sobre essa base entra o trabalho de potência, quando a força já dá conta, para devolver a resposta rápida de equilíbrio. E a proteína entra como parte do tratamento, com a mesma seriedade de uma prescrição.

Na prática, a sessão em casa costuma girar em torno de meia dúzia de movimentos: levantar e sentar da cadeira, subir e descer um degrau, ficar na ponta dos pés segurando a bancada, empurrar e puxar faixa elástica com os braços, abrir a perna para o lado contra a faixa e, quando cabe, agachar parcial com apoio. Duas a três sessões por semana, em dias alternados, com carga que permita de oito a doze repetições difíceis, mas possíveis. Pressão alta, dor articular, prótese de quadril e cardiopatia não impedem o treino: mudam a escolha do exercício e a forma de progredir.

Quanta proteína o idoso precisa por dia

Pela resistência anabólica descrita lá atrás, o músculo do idoso responde menos a cada refeição, e por isso a recomendação depois dos 65 anos é maior do que a do adulto jovem: de 1,0 a 1,2 grama de proteína por quilo de peso, por dia. Quem treina ou está fisicamente ativo deve ficar acima de 1,2, e quem enfrenta doença aguda ou crônica precisa de 1,2 a 1,5. A exceção é a doença renal avançada sem diálise, em que a quantidade é definida pelo médico ¹⁷. Para um idoso de 60 quilos, a faixa comum significa de 60 a 72 gramas por dia.

Distribuir é o jeito prático de a conta fechar. O padrão brasileiro concentra quase tudo no almoço e deixa o café da manhã e o jantar quase sem proteína, e o músculo não guarda sobra para o dia seguinte. Cada refeição deveria trazer sua porção: ovo, leite, queijo ou iogurte pela manhã; carne, frango, peixe ou a dupla arroz com feijão no almoço; e alguma fonte proteica à noite, mesmo que leve. Quanto cada alimento rende em gramas está em proteína para idosos.

E o suplemento? Em idoso saudável e bem alimentado, proteína em pó sem exercício não aumenta massa nem força, mesmo tomada por um ano inteiro ²⁰. Em quem já tem sarcopenia a história muda: aí o suplemento de proteína do soro do leite melhora massa e velocidade da marcha, e somado ao treino melhora também a força de mão ¹⁸. A regra é curta: suplemento serve a quem não alcança a quantidade pela comida, e nunca substitui o treino. O assunto está desenvolvido em nutrição e fragilidade no idoso.

Vitamina D, creatina e o que não resolve

A vitamina D não é tratamento de sarcopenia, e não adianta tomar por conta própria esperando ganhar força. O que existe é outra coisa: quando ela está baixa, corrigir o nível junto com a proteína melhora massa, força e função mais do que a proteína sozinha ¹⁹. A conduta que sai daí é dosar, repor quando falta, sempre sob orientação médica, e nunca colocar a cápsula no lugar do exercício.

A creatina aumenta mesmo a força, desde que venha junto com o treino, e é um dos suplementos mais estudados que existem ²¹. Já existe pesquisa feita especificamente com adultos mais velhos, e ela aponta para ganhos modestos de massa magra e de força de perna quando o suplemento acompanha o treino ²². Ainda assim, o uso depois dos 60 anos é conversa para o médico e o nutricionista, principalmente quando há doença renal. De novo, o efeito depende do treino: sem carga, não há o que potencializar. Dose, segurança e o que esperar estão em creatina para idosos.

O que não funciona também precisa ser dito. A caminhada isolada não recupera a força da perna, porque o corpo já carrega o próprio peso todo dia e não vê nisso um desafio novo. A massagem, a eletroestimulação passiva e os aparelhos que prometem contrair o músculo sem esforço não substituem levantar carga. A reposição hormonal por causa da fraqueza não tem indicação, e a testosterona fora de indicação médica traz risco. E a dieta de emagrecimento sem treino, num idoso, tira músculo junto com a gordura.

Quanto tempo demora para o músculo voltar

A primeira mudança que a família nota costuma vir entre a segunda e a quarta semana, e não é estética: é o idoso levantar da cadeira sem empurrar com as mãos. Esse é o ganho neural, o sistema nervoso aprendendo a usar melhor o músculo que já existe. Entre oito e doze semanas o ganho já aparece no dinamômetro e no cronômetro do sentar e levantar, e esse é o prazo mínimo para julgar se o plano funcionou ¹⁴. A velocidade da marcha e o equilíbrio costumam melhorar no mesmo período ¹².

Depois disso o trabalho muda de natureza. O que foi conquistado se perde em poucas semanas de parada, com a mesma facilidade com que se perdeu na internação de dez dias ⁸. Tratamento de sarcopenia não tem alta no sentido de encerrar: tem uma fase intensiva de reconstrução e uma fase de manutenção, mais leve, que precisa continuar. Um ciclo de fisioterapia termina; um hábito instalado na casa, não.

Quando o problema não é só sarcopenia

A fraqueza no idoso tem muitas causas, e algumas exigem médico antes de qualquer treino. A mais importante é a perda de peso sem explicação: emagrecer sem dieta e sem querer costuma ter causa por trás, e anemia, tireoide, doença renal, doença do coração, má absorção intestinal, depressão e câncer entram na lista. Investigar isso vem antes de aumentar carga.

Outras pistas mudam o rumo da avaliação. A fraqueza que apareceu depressa, em semanas, não combina com sarcopenia, que é lenta. A fraqueza de um lado só do corpo aponta para causa neurológica. Dormência, formigamento ou queimação nos pés junto com a fraqueza sugerem neuropatia periférica. Dor muscular importante, sobretudo em quem usa estatina, pede avaliação específica. Cansaço com falta de ar em esforço pequeno remete ao coração e ao pulmão. E uma lista longa de medicamentos merece revisão: corticoide, alguns diuréticos e remédios que sedam contribuem para a fraqueza e para a queda, assunto tratado em polifarmácia no idoso.

Sarcopenia e fragilidade também não são a mesma coisa, embora andem juntas. A sarcopenia descreve o músculo; a fragilidade descreve a reserva do organismo inteiro, e inclui perda de peso, exaustão, lentidão e baixa atividade. A sarcopenia é um dos principais motores da fragilidade, e tratá-la é a via mais direta de recuperar reserva.

Perguntas frequentes

Leia também

• Prevenção de quedas O que corrigir na casa para reduzir quedas, cômodo a cômodo, e o que não adianta fazer.
• Osteoporose O papel do exercício terapêutico na preservação da massa óssea.
• Fragilidade no idoso A reserva do organismo inteiro, os cinco critérios de Fried e o que ainda dá para recuperar.
• Nutrição e fragilidade Quanta proteína o idoso precisa, como distribuir no dia e quando o suplemento entra.