Nutrição e fragilidade no idoso

Por que a nutrição faz parte do tratamento

O treino de força é o tratamento da fragilidade no idoso, mas o exercício sozinho não reconstrói músculo. Ele dá o estímulo. A proteína da alimentação dá a matéria-prima. Sem as duas partes juntas, o treino gasta energia e produz pouco resultado, e o idoso continua perdendo força mesmo se movimentando mais.

Por isso a nutrição deixou de ser um cuidado paralelo e passou a integrar o próprio plano de tratamento, no mesmo nível do exercício. Idosos em risco nutricional devem ser rastreados na atenção primária e no ambulatório, com intervenção dirigida quando o risco aparece ³.

Como saber se a alimentação já é um risco

Nem sempre a desnutrição aparece como magreza visível. Muitas vezes o primeiro sinal é sutil: o prato volta pela metade, a roupa começa a folgar, ou o idoso relata que perdeu o gosto por comer. Perder mais de 5% do peso em um ano, sem fazer dieta, já é motivo para investigar.

A triagem nutricional usa instrumentos curtos, como o MNA-SF, um questionário de seis perguntas sobre apetite, perda de peso, mobilidade e estresse recente, validado para identificar idosos em risco em poucos minutos ⁴. Não substitui a avaliação de um nutricionista, mas indica quando ela é necessária.

A meta diária de proteína

Para o idoso saudável, a recomendação é de 1,0 a 1,2 grama de proteína por quilo de peso ao dia. Para quem já está frágil, desnutrido ou em risco de desnutrição por uma doença aguda ou crônica, a meta sobe para 1,2 a 1,5 grama por quilo ^1,2. Um idoso de 65 kg em risco nutricional, por exemplo, precisa de 78 a 97,5 gramas de proteína ao longo do dia, bem mais do que o prato brasileiro tradicional costuma oferecer.

Distribuir em vez de concentrar

Não adianta reservar toda a proteína para o jantar. O músculo responde melhor quando a proteína chega em doses de 25 a 30 gramas, de três a quatro vezes ao dia, uma quantidade suficiente para ultrapassar o limiar que ativa a síntese muscular a cada refeição ^1,2. Um café da manhã só com pão e café, por exemplo, fica muito abaixo desse limiar, mesmo que o almoço e o jantar compensem depois.

Na prática, isso significa incluir uma fonte de proteína de boa qualidade, ovo, carne, frango, peixe, leite e derivados, ou a combinação de arroz com feijão, em cada uma das principais refeições do dia, e não só na maior delas.

Vitamina D, o parceiro do treino

A vitamina D atua no músculo e no equilíbrio, e sua reposição na faixa de 800 a 1.000 unidades por dia reduz o risco de queda em quem tem deficiência ⁶. A dose certa e a necessidade de suplementar dependem de exame de sangue e são decisão do médico, mas o tema vale a pena levar à consulta, sobretudo quando já existe histórico de queda ou pouca exposição ao sol.

Quando o apetite falha

Antes de simplesmente oferecer mais comida, vale investigar por que o apetite caiu. Efeito colateral de medicamentos, depressão, dificuldade de mastigar ou engolir, prótese dentária mal ajustada e dietas restritivas mantidas sem revisão, como as de pouco sal ou pouca gordura, são causas comuns e tratáveis. O tema da mastigação e da deglutição aparece com detalhe em disfagia no idoso, e o dos remédios em polifarmácia no idoso.

Quando a alimentação pelo prato não fecha a meta diária, o suplemento nutricional entre as refeições ajuda a recuperar peso e reduz complicações em idosos desnutridos ou em risco ⁷. Ele complementa a comida, não a substitui, e a escolha do produto certo é do médico ou do nutricionista.

A internação é o momento de maior risco nutricional

Cada dia parado no hospital, somado à comida que muitas vezes o idoso mal toca, corrói a reserva muscular mais rápido do que em casa. Em pacientes internados em risco nutricional, o suporte individualizado e estruturado, iniciado cedo e ajustado à meta de proteína e calorias de cada um, melhora a recuperação e reduz complicações, comparado à dieta padrão do hospital ⁵. O ideal é que esse suporte nutricional já comece integrado à retomada da atividade física desde os primeiros dias, e não como uma providência isolada ³.

Da meta ao prato: por onde começar

Nenhuma dessas informações exige um plano elaborado para começar a valer. Um exame de sangue pedido pelo médico já mostra se a vitamina D está baixa. Uma conversa curta com o nutricionista revela se a meta de proteína está sendo cumprida ao longo do dia ou concentrada numa refeição só. E em casa, três observações simples já contam muito: se o prato volta cheio ou pela metade, se a balança mudou nos últimos meses, e se mastigar ou engolir ficou mais difícil do que era antes.

Nenhum desses sinais pede pressa alarmista, mas todos pedem atenção. Quanto antes a alimentação entra na conversa sobre fragilidade, maior a chance de a proteína e o treino de força trabalharem na mesma direção, em vez de um compensar o que falta ao outro.

Perguntas frequentes

Leia também

• Fragilidade no idoso Os critérios de Fried, a escala FRAIL e a janela em que a fragilidade ainda se reverte com treino e nutrição.
• Sarcopenia Entenda como combater a fraqueza progressiva e devolver a força necessária para a independência nas atividades diárias.
• Disfagia no idoso Dificuldade de mastigar ou engolir também reduz a ingestão de proteína e alimenta o ciclo de perda de peso.
• Polifarmácia no idoso Quando o número de remédios passa a ser, ele próprio, um risco à saúde e ao apetite.
• Fisioterapia após alta hospitalar Continuidade do cuidado na volta para casa, para recuperar força e mobilidade sem perder o que foi conquistado na internação.