Sono e cognição no idoso

Sono e cognição no idoso: o que a noite faz

O sono não é um "desligar". Durante a noite, o cérebro consolida a memória do dia e limpa resíduos do metabolismo, incluindo proteínas ligadas à doença de Alzheimer. Dormir mal de forma crônica não só cansa: prejudica a cognição a curto e a longo prazo.

Com o envelhecimento, o sono naturalmente fica mais leve e fragmentado. Isso é comum. Mas noites muito ruins não devem ser aceitas como "normais da idade": podem ser sinal de algo tratável.

Uma via de mão dupla. Sono ruim piora a memória e o humor; doenças cognitivas, por sua vez, desorganizam o sono. Na demência é comum a "síndrome do pôr do sol": agitação e confusão no fim da tarde e à noite. Ela costuma pesar mais nas casas que recebem pouca luz natural durante o dia, o que coloca a luz da manhã entre as primeiras coisas a ajustar ³.

Durante o sono, a eliminação de resíduos do cérebro aumenta, entre eles as proteínas ligadas ao Alzheimer. Esse mecanismo foi descrito primeiro em animais e é hoje um dos elos mais estudados entre a noite mal dormida e a memória ¹. O que já está bem estabelecido em pessoas é o outro lado da conta: sono cronicamente ruim se associa a maior risco de declínio cognitivo a longo prazo ². Entre os distúrbios, o ronco com pausas na respiração é o mais ligado à demência, e a insônia sozinha se associa sobretudo ao Alzheimer ².

Sinais de distúrbio do sono no idoso

Merecem atenção: dificuldade persistente para iniciar ou manter o sono; sonolência excessiva durante o dia com muitos cochilos; roncos altos com pausas na respiração, sugestivos de apneia do sono; "viver" os sonhos, com movimentos e falas durante o sono, comum na demência por corpos de Lewy; agitação e confusão ao entardecer; e despertares frequentes para urinar durante a noite.

Higiene do sono para idosos

Pequenas mudanças de rotina têm grande efeito e são a primeira linha de tratamento, antes de qualquer remédio:

Horários regulares

Deitar e levantar sempre nos mesmos horários, inclusive nos fins de semana, ajusta o relógio biológico e consolida o ciclo sono-vigília.

Luz de dia, escuro à noite

Exposição à luz natural pela manhã e ambiente escuro e silencioso à noite reforçam o ritmo circadiano, facilitando o adormecimento.

Movimento durante o dia

Atividade física regular melhora a qualidade do sono. Evitar exercitar-se muito perto da hora de dormir, pois o exercício tardio pode retardar o adormecimento.

Cuidado com estimulantes

Reduzir café, chá preto e cochilos longos à tarde; evitar telas brilhantes e refeições pesadas antes de deitar.

Como melhorar o sono do idoso durante o dia

O sono do idoso melhora mais pelo que acontece durante o dia do que pelo que se faz na hora de dormir. Luz da manhã nos olhos, de preferência ao ar livre, é o sinal que acerta o relógio biológico, e movimento ao longo do dia é o que gera o cansaço bom da noite ⁴. O cochilo da tarde não precisa ser abolido, mas convém ficar em torno de vinte a trinta minutos e nunca depois das três da tarde, porque a partir daí ele desconta direto do sono da noite. Horário fixo para levantar, inclusive no fim de semana, organiza o resto sozinho.

À noite, algumas trocas valem a pena: jantar mais cedo e mais leve, reduzir o líquido nas duas horas finais para diminuir as idas ao banheiro, cortar café e chá preto depois do meio da tarde, e desligar a televisão do quarto. Ficar deitado rolando na cama por uma hora ensina o corpo a associar a cama à insônia, e levantar, ir para outro cômodo com luz baixa e voltar só com sono funciona melhor do que insistir. Dor mal controlada e desconforto de quem se mexe pouco na cama também tiram o sono, e resolver isso costuma render mais do que qualquer outra medida em quem tem mobilidade reduzida.

Alguns quadros pedem médico e não ajuste de rotina: ronco com pausas na respiração seguidas de engasgo, sonolência que atrapalha o dia, pernas inquietas que obrigam a mexer para aliviar, e a agitação com gritos e movimentos durante o sonho, que merece investigação específica. Vale ainda revisar com o médico os remédios para dormir de uso contínuo, porque calmantes dessa família aumentam queda, confusão e piora de memória no idoso, e a retirada precisa ser gradual e acompanhada, nunca por conta própria.

O que dar para o idoso dormir à noite

A pergunta chega quase sempre no fim de uma semana ruim, e a resposta honesta decepciona um pouco: nada por conta própria. O que se dá para o idoso dormir depende do que está tirando o sono dele, e a mesma noite em claro pode vir de dor, de próstata, de apneia, de tristeza ou do horário do cochilo da tarde. Remédio escolhido sem esse diagnóstico costuma entregar duas ou três noites melhores e cobrar caro depois ⁴.

Os calmantes da família do clonazepam e do diazepam, e também o zolpidem, aumentam queda, fratura, confusão e piora de memória no idoso, e por isso não entram como primeira escolha nem para uso contínuo. Os anti-histamínicos vendidos como indutores de sono têm o mesmo problema pelo efeito sobre a atenção e a memória. Os chás de camomila e de maracujá raramente fazem mal, mas também não resolvem uma insônia de meses, e o risco deles é adiar a investigação do que está por trás. A melatonina serve mais para reajustar horário do que para prolongar a noite, e dose e horário mudam o resultado, o que já basta para não decidir sozinho na farmácia.

O que costuma resolver de verdade é menos animador e mais eficaz: tratar a dor, investigar o ronco com pausas, rever o horário dos diuréticos, cuidar da depressão e reorganizar o dia inteiro, da luz da manhã ao cochilo. Para a insônia que já se instalou, o tratamento de primeira linha é a terapia cognitivo-comportamental voltada para o sono, e não o comprimido ⁴. A medicação, quando entra, entra com receita, com prazo e com data para ser revista.

Perguntas frequentes

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